¿Es la acupuntura efectiva para la artrosis de rodilla?

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Autor: Carles Fernández Jané, BScH in Traditional Chinese Medicine (University of Wales | ISMET)

Un reciente estudio con control aleatorizado publicado por investigadores australianos en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) parece poner en duda la posible efectividad terapéutica de la acupuntura en el tratamiento del dolor de rodilla crónico (1).

En dicho estudio los investigadores reclutaron a 282 pacientes mayores de 50 años con dolor crónico de rodilla y los dividieron en 4 grupos de manera aleatoria. Los pacientes del primer grupo no recibieron ningún tipo de acupuntura (grupo control), los del segundo grupo recibieron acupuntura mediante aguja filiforme, el tercero recibió acupuntura mediante aplicación de láser y finalmente el último grupo recibió láser simulado en los puntos de acupuntura. Los resultados principales de la investigación indicaron que los pacientes tratados con acupuntura mediante aguja filiforme o láser no fueron mejores que los tratados con láser simulado a la hora de mejorar el dolor o la funcionalidad de la rodilla a las 12 semanas. Sin embargo, al comparar el grupo acupuntura con aguja filiforme y el tratado con láser real con el grupo sin intervención (control), sí que se observó una mejora moderada en el dolor a las 12 semanas aunque no al año. El grupo tratado con aguja filiforme mostró además una mejoría moderada en la funcionalidad de la rodilla comparado con el grupo control a las 12 semanas pero no después de un año. Debido a que en este estudio la acupuntura real no ofreció mejores resultados que el láser simulado, los autores concluyeron que la acupuntura no era eficaz en el tratamiento de esta condición.

¿Significa este estudio que la acupuntura no funciona? No exactamente, la evidencia científica disponible sobre esta cuestión es confusa, de hecho, durante este mes de agosto se publicó un la revista BMC Complementary and Alternative Medicine una revisión sistemática (RS) con metanálisis (MA) sobre la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la artrosis de rodilla con conclusiones distintas (2). En dicho trabajo los investigadores incluyeron 12 estudios con control aleatorizado publicados con anterioridad para comparar los efectos de la acupuntura verdadera, la acupuntura simulada y los grupos sin tratamiento o con tratamiento habitual. Según los autores sus resultados muestran que la acupuntura reduce la intensidad del dolor, mejora la funcionalidad y aumenta la calidad de vida de los pacientes con artrosis de rodilla.

¿Entonces a quién debemos hacer caso? Primero de todo decir que existe una jerarquía de importancia en el mundo de la investigación sobre los diferentes tipos de estudios. En un principio las RS y MA tienen más validez que los estudios con control aleatorizado (ECA) ya que las RS y MA se encargan de revisar todos los ECA existentes hasta la fecha para poder sacar una conclusión del conjunto de ellos. En segundo lugar también es importante decir que los estudios existentes sobre esta temática son aún escasos, especialmente los que pueden considerarse de muy buena calidad, y que por tanto las conclusiones que podemos extraer a día de hoy son aún limitadas.

Por el momento las RS más recientes recomiendan la acupuntura como técnica complementaria al tratamiento habitual en pacientes con artrosis de rodilla (3,4) e incluso concluyen que con la evidencia actual la acupuntura puede ser considerada como uno de los tratamientos no farmacológicos más efectivos para aliviar el dolor a corto plazo (5), aunque como ya hemos dicho, estas conclusiones no son definitivas y pueden verse modificadas por nuevas investigaciones.

Referencias

  1. Hinman RS, McCrory P, Pirotta M, Relf I, Forbes A, Crossley KM, et al. Acupuncture for chronic knee pain: a randomized clinical trial. JAMA. 1 de octubre de 2014;312(13):1313-22.
  2. Manyanga T, Froese M, Zarychanski R, Abou-Setta A, Friesen C, Tennenhouse M, et al. Pain management with acupuncture in osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis. BMC Complement Altern Med. 2014;14:312.
  3. Shengelia R, Parker SJ, Ballin M, George T, Reid MC. Complementary therapies for osteoarthritis: are they effective? Pain Manag Nurs Off J Am Soc Pain Manag Nurses. diciembre de 2013;14(4):e274-88.
  4. Cao L, Zhang X-L, Gao Y-S, Jiang Y. Needle acupuncture for osteoarthritis of the knee. A systematic review and updated meta-analysis. Saudi Med J. mayo de 2012;33(5):526-32.
  5. Corbett MS, Rice SJC, Madurasinghe V, Slack R, Fayter DA, Harden M, et al. Acupuncture and other physical treatments for the relief of pain due to osteoarthritis of the knee: network meta-analysis. Osteoarthr Cartil OARS Osteoarthr Res Soc. septiembre de 2013;21(9):1290-8.